El Corazón de Leo.

La estrella Régulo se arquea por encima de la Luna esta noche. La luz guiadora de Leo está a la izquierda superior de la Luna mientras ascienden a la vista como a las 8:30 o 9 p.m., y a la derecha de la Luna mañana a primera luz.

La Luna y Régulo

La Luna se alinea esta noche cerca de Régulo, el “corazón” de Leo, el león. Está a sólo 85 años luz. ¿O son 79?

Los astrónomos miden la distancia a estrellas cercanas, como Régulo, usando su paralaje la variación aparente de su posición en relación a las estrellas más distantes en el trasfondo durante la órbita de la Tierra alrededor del Sol.
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Un caballo y su jinete galopan el cielo.

Mira hacia el noreste tarde por la noche para buscar a la Gran cacerola. El mango apunta hacia el horizonte, con la cazuela alta en el cielo. La segunda estrella desde el mango es llamada Mizar. Si observas con cuidado, quizás puedas ver a su débil acompañante, Alcor.

Un caballo y su jinete galopan por lo alto del cielo del norte las tardes de verano. Forman la mitad del asa del Gran Cazo.

Son las estrellas Mizar y Alcor. Mizar es la más brillante de las dos y Alcor, más tenue, está muy cerca de ella. Están tan próximas, que muchos observadores del cielo de la antigüedad las veí­an como a un caballo y su jinete.
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La Luna del Lobo.

Hoy hay Luna Llena a las 4:22 pm (EST). Asciende durante la puesta del Sol y se mantiene visible toda la noche. La luna llena de enero es conocida como la Luna vieja, Luna después de la cuaresma o la Luna del lobo.

Luna Llena del Lobo (enero): en el frío intenso y las nieves gruesas del pleno invierno, las manadas de lobos aullaban en las afueras de las aldeas indias. Así fue cómo se le dio el nombre para la Luna Llena de enero. A veces también era nombrada como la Luna Vieja o, la Luna después de Yul (Navidad). Algunos la llamaron la Luna Llena de Nieve, pero la mayoría de las tribus aplicó éste nombre a la siguiente Luna Llena de febrero.

Todos estos nombres de la Luna Llena se remontan desde la época de los indios norteamericanos, hasta nuestros días, en los Estados Unidos, sobre todo en el norte y este estadounidense. Las tribus indígenas acostumbraban a seguir el curso de las estaciones dándole nombres distintivos a cada una de las Lunas Llenas que se repetían a lo largo de los meses del año. Sus nombres eran aplicados al mes entero en el cual ocurría cada una de ellas…
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Jasón y los Argonautas.

La historia de Jasón y los Argonautas se relata en los remanentes de la antigua constelación de Argo Navis, la cual en la época moderna ha sido dividida en cuatro constelaciones. Partes de estas constelaciones están bajas en el sur durante las noches de invierno.

Los observadores del cielo llevan milenios trazando figuras con las estrellas. Y, a lo largo de los siglos, muchas de esas figuras se han cambiado, algunas veces con borrador, otras a cuchillo.

Así­ sucedió con la constelación Puppis, que se mueve baja por el sur las tardes de invierno. Está debajo y a la izquierda de Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno.

Puppis representa la cubierta de la parte trasera de un barco la popa- de Argo, la nave que llevó a Jasón y los argonautas. En un principio, la nave estaba representada por una constelación gigantesca conocida como Argo Navis pero, hace unos siglos, los astrónomos la dividieron en tres constelaciones más pequeñas: Puppis; Vela, que representa las velas, y Carina, la quilla.
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La Nebulosa del Cangrejo.

Charles Messier estaba muy interesado en un cometa. Era el 28 de agosto de 1758, y Messier estaba observando el cielo entre los cuernos de Tauro, el toro. Más tarde, recordarí­a haber encontrado “una luz blanquecina, alargada, como la llama de una vela, y que no contení­a ninguna estrella.”

Aunque el cometa se desvaneció y se perdió en la oscuridad, la otra luz pasó a ser uno de los objetos más famosos del universo: la Nebulosa del Cangrejo.

En la época de Messier, la búsqueda de cometas era una de las principales actividades de los astrónomos. Pero Messier y otros seguí­an encontrándose pequeños manchones y remolinos de luz que parecí­an cometas. Messier compiló un catálogo de unos cien objetos de estos, entre los que hay cúmulos estelares, galaxias y nubes de gas y polvo. 
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Noche de estrellas hermosas…

Las noches de invierno están llenas de estrellas brillantes en el cielo: Rigel y Betelgeuse en Orión, Aldebarán en Tauro, y Proción en Canes Menor, el pequeño can, para nombrar algunas.

Uno de los grandes conjuntos estelares refulge en las noches de invierno. Se ven bien para cuando anochece, y ruedan por el sur durante la noche.

El centro de este gran cí­rculo es Betelgeuse, el hombro anaranjado de Orión. Está cerca del Cinturón de Orión una lí­nea corta de tres estrellas en el medio de la constelación, es una buena guí­a para encontrarlas.
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Asciende la serpiente marina.

En el cielo nocturno, el tamaño no equivale a belleza. Precisamente, esta noche serpentea por el cielo la constelación más grande que, a pesar de ello, es una de las constelaciones más tenues, con sólo una estrella de brillo moderado.

Hidra, la serpiente marina, comienza a ascender por el cielo al anochecer, pero el resto de su cuerpo tarda unas seis horas en aparecer del todo; la cola no sale hasta pasada la medianoche.

La estrella más brillante de Hidra es Alphard palabra que significa “la solitaria.” Y realmente es una luz solitaria en una región del cielo relativamente oscura.
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Una línea compacta de estrellas.

La estrella en el centro del Cinturón de Orión, una línea compacta de tres estrellas brillantes que apunta hacia arriba desde el horizonte oriental durante las noches de enero, es Alnilam. Es la estrella más brillante de las tres del cinturón, a pesar que está cientos de años luz más lejos que las otras.

Orión
La más hermosa de todas las constelaciones se ve muy bien las tardes de invierno. Orión, el cazador, está en el sureste al anochecer y más tarde rueda por lo alto del sur.

El rasgo más caracterí­stico de Orión es su cinturón una lí­nea de tres estrellas bastante brillantes en el medio de la constelación. Las tres estrellas no están relacionadas, pero se alinean en la misma dirección en el cielo. Sí­ son, sin embargo, tipos similares de estrellas: mucho más grandes, calientes y pesadas que el Sol.
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Orión, muestra su cinturón.

Las tres estrellas que forman el Cinturón de Orión están en plena vista en el este al caer la noche, con las otras estrellas brillantes de la constelación localizada a la izquierda y derecha del cinturón. De arriba hacia abajo, las estrellas del Cinturón son Mintaka, Alnilam y Alnitak.

La más hermosa de todas las constelaciones se ve muy bien las tardes de invierno. Orión, el cazador, está en el sureste al anochecer y más tarde rueda por lo alto del sur.

El rasgo más caracterí­stico de Orión es su cinturón una lí­nea de tres estrellas bastante brillantes en el medio de la constelación. Las tres estrellas no están relacionadas, pero se alinean en la misma dirección en el cielo. Sí­ son, sin embargo, tipos similares de estrellas: mucho más grandes, calientes y pesadas que el Sol.
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Una composición taurina.

Muchas estrellas son miembros de cúmulos, amarradas juntas por su gravedad. El cúmulo más cercano son Las Híadas, una colección de como 100 estrellas. Juntas forman la “cara” de Tauro, la cual tiene forma de cuña y se encuentra alta por encima de la cabeza esta noche.

Tauro, el toro, embiste por el sur en las noches de invierno. Es una de las constelaciones más conocidas del cielo y, gracias a tres puntos de referencia, es también una de las más fáciles de encontrar.

Uno de esos puntos es Aldebarán, la brillante estrella anaranjada que marca el ojo del toro. Aldebarán es parte del segundo punto de referencia: su cara en forma de V. Aldebarán está en el extremo superior izquierdo de la V. Las otras estrellas de la V forman el cúmulo de las Hí­adas el cúmulo más cercano a la Tierra, a sólo 150 años luz. Aldebarán está a menos de la mitad de esa distancia, por lo que no pertenece al cúmulo.
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Abriendo paso al invierno…

Las constelaciones de otoño le están abriendo paso a las de invierno, pero algunas se mantienen en el cielo nocturno. Un ejemplo es Perseo, el cual está alto en el norte a la puesta del Sol. Una de sus vistas más bellas es el Cúmulo doble, dos cúmulos estelares que aparecen uno junto al otro.

Perseo
Perseo es una constelación del Norte y representa a Perseo, héroe mitológico que decapitó a Medusa. Perseo es una de las 88 constelaciones modernas. Perseo era un semidiós hijo de Zeus y la mortal Dánae. Una de sus más conocidas hazañas fue dar muerte a la Gorgona Medusa, que tenía el poder convertir en piedra a cualquiera sólo con su mirada.
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La Luna y Júpiter siguen incesantes.

El brillante planeta Júpiter se encuentra debajo de la Luna.

Nuestro sistema solar tiene siete lunas grandes mundos satélites de tamaño parecido a la Luna de la Tierra. Y un solo planeta el gigante Júpiter- tiene cuatro.

Astrónomos en Japón y Colorado creen saber por qué.

Simularon el nacimiento de lunas alrededor de Júpiter y Saturno, los dos planetas más grandes del sistema solar. Los cientí­ficos asumí­an que las grandes lunas se habí­an formado en discos de gas y polvo que rodeaban cada planeta. Cuando nacieron las grandes lunas, las interacciones con el disco hicieron que las lunas se desplazaran hacia el interior, hasta estrellarse en su planeta. Pero el gas y el polvo en órbita alrededor del joven Sol recargaron los discos, que siguieron haciendo lunas.
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