No podemos olvidarnos del radiante meteórico de las Cuadrántidas, activo entre los días 3 y 5 de Enero. Es el radiante más activo del año, aunque poco observado por las fechas en que es visible.

El cielo en el mes de Enero 2012

Nota: Esta información sólo es válida para el Hemisferio Norte.

¿Cuántas veces te detienes a observar lo que el cielo cada noche coloca en cartelera?… Recuerda el axioma que dice “Como es arriba… es abajo”… El cielo y las estrellas no son un adorno… son una realidad.

Observar nos conecta en un 30% con la energía del Universo.

Imitar lo observado  nos conecta en un 70% con la energía del Universo…

Emular lo observado nos convierte en la energía.

^{Fuente: radiouniverso.org}

La Luna y Régulo
La Luna se alinea esta noche cerca de Régulo, el “corazón” de Leo, el león. Está a sólo 85 años luz. ¿O son 79?

Los astrónomos miden la distancia a estrellas cercanas, como Régulo, usando su paralaje la variación aparente de su posición en relación a las estrellas más distantes en el trasfondo durante la órbita de la Tierra alrededor del Sol.

La técnica es como cuando ponemos un dedo delante del rostro y lo miramos primero con un ojo y luego con el otro. Al guiñar uno de los ojos, parece que el dedo cambia de posición. Midiendo el ángulo de la variación podemos saber la distancia a la que está el dedo. 

Pero incluso las estrellas más cercanas están tan lejos que la variación es diminuta. Y la atmósfera de la Tierra enturbia la vista. Hace un par de décadas, las mejores observaciones desde la superficie daban la distancia a Régulo como 85 años luz.

Sin embargo, en la década de 1990, un satélite europeo midió las posiciones de las estrellas desde encima de la atmósfera. Sus observaciones indicaban que la distancia a Régulo era de sólo 77 años luz. Esas observaciones del satélite fueron recalibradas recientemente, y la distancia quedó en 79 años luz la medida más precisa de la distancia a Régulo, hasta ahora.

Nota: Esta información sólo es válida para el Hemisferio Norte.

¿Cuántas veces te detienes a observar lo que el cielo cada noche coloca en cartelera?… Recuerda el axioma que dice “Como es arriba… es abajo”… El cielo y las estrellas no son un adorno… son una realidad.

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^{Fuentes consultadas: radiouniverso.org
Foto: espanol.earthsky.org}

Por otro lado no olviden observar la hermosa lluvia de estrellas que se muestra en América del Sur.

Una lluvia de estrellas o meteoros podrá observarse este jueves 17 de noviembre a partir de las 12 de la noche y hasta la madrugada del viernes 18 en todo el país, reseñó una nota de prensa. el-carabobeno.com

El fenómeno cósmico se denomina “Lluvia de meteoros de las Leónidas”, el cual no es más que los restos dejados en su órbita por el cometa 55P/Tempel-Tuttle, que se volatilizan al ingresar a altas velocidades en la atmósfera terrestre, dejando un rastro luminoso conocido como “meteoro”. Para este año las predicciones indican la aparición de unos 15 a 20 meteoros por hora en los mejores casos.

El momento del máximo de la lluvia ocurrirá este jueves 17 a las 11:00 de la noche, por lo que la hora más adecuada para observarlos será a la salida de la constelación de Leo cerca de medianoche en adelante. Sin embargo, la presencia de la luna menguante en el cielo del amanecer opacará de forma notoria la visualización de estos meteoros.

Según información aportada por Enrique Torres, divulgador de la Coordinación de Programas Educativos y Proyección Social de la Fundación Centro de Investigaciones de Astronomía “Francisco J. Duarte” (CIDA), organismo adscrito al Ministerio del Poder Popular para la Ciencia, Tecnología e Industrias Intermedias, los restos del cometa ionizarán las capas altas de la atmósfera provocando una luminiscencia fluorescente que será visible de noche. Este fenómeno se conoce normalmente como “estrella fugaz”, pero su nombre correcto es “meteoro”.

Esta lluvia muestra un pico de actividad cada 33 años debido a que el polvo de este cometa no se distribuye homogéneamente a lo largo de su órbita. En años normales, las Leónidas producen tasas de 30 a 40 meteoros por hora (THZ), pero en los períodos de tormenta meteórica se han observado más de mil meteoros por hora, indicó.

En esta ocasión, las predicciones de varios especialistas indican una baja tasa horaria de meteoros, sin embargo, la corriente de restos correspondiente al paso del Cometa 55P/Tempel-Tuttle del año 1800, pudiera intersectar la órbita terrestre produciendo en ese caso un incremento no determinado de meteoros, por lo cual es importante estar alerta y expectante, recomendó Torres.

Nota: Esta información sólo es válida para el Hemisferio Norte.

¿Cuántas veces te detienes a observar lo que el cielo cada noche coloca en cartelera?… Recuerda el axioma que dice “Como es arriba… es abajo”… El cielo y las estrellas no son un adorno… son una realidad.

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Fuentes consultadas: radiouniverso.org

La Luna y Spica
Una estrella que se está aproximando a la Tierra se arrima a la Luna mañana al amanecer. Spica está a sólo unos grados a la izquierda de la Luna.

Spica es la estrella más brillante de Virgo, pero no es tan brillante como los astrónomos pensaban. Y es que su distancia cada vez se calcula más cercana. Una referencia muy popular de la década de 1970 hablaba de una distancia de 275 años luz. El año pasado, el cálculo era de 260 años luz. Ahora, es sólo de 250 años luz.

Los cambios demuestran lo difí­cil que es medir la distancia a una estrella. La técnica más precisa se llama paralaje. Básicamente, los astrónomos determinan la posición de una estrella comparándola con otras estrellas mientras la Tierra se mueve de un lado al otro del Sol.

Pero incluso las estrellas más cercanas están tan lejos que la variación en relación al fondo de las otras estrellas es muy pequeña.

Un satélite llamado Hipparcos fue más preciso que los telescopios de la Tierra. Y, hace poco, los astrónomos pudieron corregir algunos defectos en sus observaciones. Con la información corregida, concluyeron que la distancia a Spica es de 250 años luz. Pero observaciones futuras pueden cambiarla otra vez, acercándonos a la distancia exacta de esta brillante estrella.

Nota: Esta información sólo es válida para el Hemisferio Norte.

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El Cúmulo Globular M15 (también conocido como Objeto Messier número 15 o NGC 7078) es un cúmulo globular situado en la constelación Pegaso. Fue descubierto por Jean-Dominique Maraldi en1746, mientras estudiaba el cometa De Chéseaux, e incluido en el catálogo de Charles Messier en 1764. En 1783 el astrónomo inglés William Herschel, por medio de su gran telescopio reflector, pudo comprobar que estaba formado por miles de estrellitas que se apiñaban rápidamente hacia un núcleo irresoluble. Lord Rosse, años más tarde, comprobaría de nuevo la naturaleza estelar del cúmulo al individualizar sus estrellas periféricas, pero sin llegar a resolver del todo el brillante y denso núcleo.

Su tipo espectral es F3: fotográficamente se aprecia de color amarillento debido a la gran cantidad de estrellas gigantes rojas (de color amarillento o dorado) que contiene.

De su velocidad radial, -106.6 km/s, se deduce que se aproxima a la Tierra unos 383 760 km/h: esta velocidad está originada por la combinación de su velocidad orbital alrededor del núcleo de la Vía Láctea, además de la velocidad propia del Sol y de la Tierra.

M15 se encuentra a una distancia de 33.600 años luz de la Tierra. Tiene una magnitud absoluta igual a -9.2, lo que se traduce a una luminosidad similar a 360.000 veces la del Sol.

Es uno de los cúmulos globulares más densos que se conocen en nuestra galaxia, la Vía Láctea: el núcleo de este cúmulo ha sufrido una contracción, proceso conocido como colapso de núcleo, con un punto máximo de densidad (a la izquierda del centro en la imagen de la derecha) que tiene un número enorme de estrellas que rodean lo que puede ser un agujero negro.

Contiene un elevado número de estrellas variables, 158 de ellas hasta el año 2006: la mayoría (104) son del tipo RR Lyrae aunque no faltan las que son del tipo estrella variable Cefeida y otras de largo período.

También se han encontrado al menos 9 pulsares en M15, incluyendo posiblemente el único sistema conocido de púlsar binario.

Más aún, M15 alberga una de las cuatro nebulosas planetarias conocidas en un cúmulo globular, Pease 1 (o Kustner 648), descubierta fotográficamente en 1928 por el astrónomo norteamericano Francis Pease; por su velocidad radial pertenece realmente al cúmulo. Al parecer fue eyectada de su estrella progenitora, una estrella azulada, hace sólo unos 4 000 años. Es visible en la imagen de la derecha -tomada por el Telescopio Espacial Hubble- cómo la nubecilla rosada visible arriba a la izquierda del centro, cerca del borde de la imagen.

Para un astrónomo aficionado, M15 aparece como una estrella borrosa hasta en el más pequeño de los telescopios; telescopios de mayor tamaño (al menos 150mm de diámetro) empiezan a revelar estrellas individuales, siendo la más luminosa de magnitud+12.6. Todas sus variables (de magnitud 14 a 16) pueden ser estudiadas por el aficionado, a condición de trabajar con instrumentos medianos (a partir de 200 mm de abertura) dotados de una cámara CCD.

Nota: Esta información sólo es válida para el Hemisferio Norte.

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^{Fuentes consultadas: radiouniverso.org; stardate.org}

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Una lluvia de meteoros tiene lugar cuando la Tierra se vuela a través de la trayectoria orbital de un cometa, que es una gran bola de agua congelada y los gases mezclados con trozos de roca y tierra. A medida que el cometa se acerca al Sol, algunos de los hielos se vaporizan, lanzando algunas de las partículas sólidas.Con el tiempo, estas piezas de polvo del cometa va hacia fuera a lo largo de la trayectoria del cometa.

Halley ha hecho un montón de vueltas alrededor del Sol, por lo que ha derramado unagran cantidad de desechos, lo que se ha extendido a lo largo de su órbita. La tierravuela a través de este camino cada mes de octubre. Como las partículas de polvo del cometagolpean la atmósfera se vaporizan, formando las vetas incandescenteconocido como meteoros.

Las Oriónidas son bastante fiables, aunque no suele ser espectacular. En su pico, producen una docena de meteoros por hora.

La “Ducha” de estrellas de este año será en su mejor momento en la noche de hoy viernes, aunque algunas Oriónidas marcan el cielo por unos pocos días antes y después del pico.La Luna ha estado en su último cuarto desde el día martes, así que su luz no obstaculizará la ducha de estrellas - lo que nos permite ver por lo menos algunas de las ”tarjetas de visita” del cometa Halley.

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^{Fuentes consultadas: radiouniverso.org}

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Blanco 1
La constelación del Escultor es una brizna tenue y pequeña. Básicamente, ocupa el espacio entre otras constelaciones más grandes y prominentes. Pero si la observamos con un telescopio, aparecen muchas vistas interesantes.

Un ejemplo es un cúmulo estelar conocido como Blanco 1. Fue descubierto hoy hace 50 años por Ví­ctor Blanco, uno de los astrónomos más importantes de Latinoamérica.

Ví­ctor Blanco nació en Puerto Rico y estudió astronomí­a en los Estados Unidos. Trabajó en un telescopio gigantesco en el Monte Palomar, en California, y más tarde en el Observatorio Naval de los Estados Unidos.

Descubrió el nuevo cúmulo estelar mientras él y su mujer estudiaban estrellas en la Ví­a Láctea. El cúmulo contiene docenas de estrellas, la mayorí­a más pequeñas y de menos masa que el Sol.

En 1967, Blanco fue nombrado director del Observatorio Interamericano de Cerro-Tololo, en Chile puesto que ocupó durante 15 años. Tuvo un papel fundamental en la construcción de un telescopio de cuatro metros. En esa época, era el más grande de Sudamérica. En 1985, el Observatorio bautizó el telescopio en honor de Blanco. El Telescopio Ví­ctor M. Blanco sigue usándose y sigue siendo uno de los más potentes de Sudamérica.

Nota: Esta información sólo es válida para el Hemisferio Norte.

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Foto: astroyciencia.com}

Acuario
Las culturas de la antiguedad veí­an muchas veces en el cielo las mismas cosas que en la Tierra. Los rí­os de estrellas reflejaban los rí­os de agua. Toros estelares, carneros y leones representaban los animales que cuidaban, o que evitaban. Y cuando las nubes de lluvia encapotaban el cielo diurno, en el cielo nocturno veí­an figuras acuáticas.

Un ejemplo es Acuario, el aguador. Está bastante alto en el sureste al anochecer, y flota por el cielo del sur hasta altas horas de la madrugada.

Acuario es una de varias constelaciones colindantes que forman el mar celeste.

Estas constelaciones fueron trazadas por primera vez hace miles de años, por las culturas mediterráneas. En esa época, el Sol pasaba por las estrellas que forman estas constelaciones durante la temporada de lluvias. No es, por eso, difí­cil de entender por qué asociaban a Acuario y las otras constelaciones con el agua.

Pero Acuario es bastante tenue tanto que si no fuera parte del zodiaco no recibirí­a demasiada atención. Para ver sus estrellas más brillantes, hace falta un cielo despejado, lejos de las luces de la ciudad. Tampoco vendrí­a mal un poco de suerte, especialmente porque las estrellas tienen nombres “afortunados.”

Nota: Esta información sólo es válida para el Hemisferio Norte.

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Foto: tarotistas.com

Casiopea
En la mitologí­a, habí­a muchos modos de alcanzar un lugar entre las estrellas. Se podí­an realizar hazañas heroicas, o sufrir una gran tragedia. También podí­a lograrse por medios menos heroicos. Un ejemplo es Casiopea, la reina. Casiopea llegó al cielo debido a su vanagloria.

Casiopea era la esposa del rey Cefeo de Etiopí­a. Poseí­a una gran belleza. De hecho, se jactaba de ser más hermosa que las ninfas marinas.

Las ninfas convencieron a Neptuno para que enviara un monstruo marino contra Etiopí­a. El único modo que Cefeo y Casiopea tení­an de detenerlo era sacrificando a su hija, Andrómeda. Así­ pues, ataron a Andrómeda cerca de la orilla. Sin embargo, en el último momento, fue salvada por Perseo, que le mostró al monstruo la cabeza de Medusa y lo convirtió en piedra.

Más tarde, cuando Perseo pidió la mano de Andrómeda, Casiopea se opuso, y Perseo volvió a sacar la cabeza de Medusa, convirtiendo a Casiopea en piedra también. Neptuno la puso en las estrellas, pero colocada de tal manera que cada noche aparece en una posición poco digna: cabeza abajo.

Casiopea está levantada en lo alto del norte-nordeste al anochecer. Busque cinco estrellas brillantes que forman la letra W una reina vanidosa que se pasea por el cielo.

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Foto:fuerza-uno.forogratis.es

El Sistema Solar

Nuestro sistema solar es un barrio pequeño y selecto dentro de la vasta galaxia de la Ví­a Láctea. Consta de una estrella, ocho planetas, numerosas lunas e incontables objetos más pequeños. Hasta la fecha, no hemos visto nada igual. Ningún otro sistema solar conocido es tan variado como el nuestro, y no hay evidencia de que haya vida en ninguno.

El sistema solar nació hace cuatro mil quinientos millones de años, cuando una nube de gas y polvo se colapsó para formar el Sol. Un disco de “sobras” dio origen a los planetas. Un anillo de desechos rocosos entre Marte y Júpiter forma el cinturón de asteroides. 

El planeta oficial más distante es Neptuno. De promedio, está unas 30 veces más lejos del Sol que la Tierra. Pero no marca el lí­mite del sistema solar.

Un vasta “burbuja” magnética generada por el Sol se extiende mucho más allá de la órbita de Neptuno. Más allá está el Cinturón de Kuiper, con forma de rosquilla y que contiene miles de millones de cometas helados. Su miembro más destacado es Plutón.

Pero el sistema solar no acaba allí­. Hay un “caparazón” de cometas que rodea el sistema solar. Puede que se extienda hasta la mitad de camino hacia siguiente sistema estelar.

De vez en cuando, uno de sus cometas es desviado hacia el Sol. Al pasar por él, le sale una cola larga y brillante. Durante un tiempo, se convierte en uno de los miembros de nuestro vecindario: el sistema solar.

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La Luna nueva está en el suroeste al caer la noche, con la anaranjada estrella Antares debajo de ella. Antares es una supergigante roja que representa el corazón de la constelación Escorpio, el escorpión.

La Luna y Acompañantes
Como si fuera un árbitro en un cuadrilátero de boxeo, la Luna creciente se halla entre dos rivales esta noche: el planeta Marte y la estrella Antares. Están bajos en el suroeste cuando empiece a anochecer. Antares está hacia la parte superior izquierda de la Luna, y Marte, un poco más lejos, hacia la parte inferior derecha de la Luna.

La “rivalidad” entre estos dos cuerpos está basada en su color: naranja.

Marte lleva el nombre del antiguo dios de la guerra porque su color recuerda al de la sangre.

Antares es del mismo color, y su nombre también remite al dios de la guerra, aunque en su versión griega: “Ares.” Por eso, ANT-Ares significa “rival de Marte.”

Por supuesto, cualquier rivalidad entre un planeta y una estrella es desigual. Marte es un pequeño pedazo de roca más o menos la mitad de la Tierra. Antares no es sólo una estrella, es una súper estrella. Es tan grande que si ocupara el lugar del Sol en nuestro sistema solar, llegarí­a más allá de la órbita de Marte tragándose su rival como si fuera una mota de polvo cósmico.

Busque a los dos rivales flanqueando a la Luna a primera hora de esta noche. Marte está más bajo en el cielo, y es más difí­cil de encontrar; unos binoculares le ayudarán a distinguirlo entre las huidizas luces del crepúsculo.
Nota: Esta información sólo es válida para el Hemisferio Norte.

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Delfinus
Una de las constelaciones más pequeñas pero más bonitas se desliza por lo alto del cielo las noches de verano.

Delfinus, el delfí­n, es tan pequeña que se puede cubrir casi toda ella con una mano, puesta delante del rostro con el brazo extendido. 

Sin embargo, con un cielo despejado, es relativamente fácil de distinguir porque realmente sí­ parece un delfí­n. Cuatro estrellas dibujan el cuerpo, y otra representa la cola.

Según una tradición, el dios del mar, Poseidón, colocó al delfí­n en el cielo después de que le ayudara a ganar el corazón de una ninfa marina. Otra tradición cuenta que el delfí­n llegó a las estrellas tras rescatar a un músico de la tripulación de su barco.

En cualquier caso, el delfí­n lleva miles de años como constelación. Sin embargo, cuando se trazó inicialmente, era más fácil de ver, ya que no habí­a luces de la calle ni de estacionamientos que interfirieran con el cielo nocturno. Hoy es más difí­cil de distinguir porque sus tenues estrellas quedan sumergidas en la contaminación luminosa.

Pero si tiene un cielo oscuro, merece la pena. El delfí­n está en el este al anochecer. Sube a lo alto más tarde, nadando junto al tenue resplandor de la Ví­a Láctea.

Nota: Esta información sólo es válida para el Hemisferio Norte.

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