La Luna y el Toro
Durante la carrera espacial, los Estados Unidos y la Unión Soviética lanzaron casi 60 vehí­culos a la Luna. Algunos de ellos se estrellaron en la Luna, otros entraron en órbita, y otros llevaron astronautas hasta la superficie. Pero cuando la carrera espacial terminó, la exploración lunar también se detuvo abruptamente.

Sin embargo, en la última década, ha habido un lento resurgir de la exploración lunar. Estados Unidos es parte del resurgir, pero Rusia no; hay otros participantes, como Europa, China, India y Japón. 

Todos ellos han enviado vehí­culos para estrellarse en la superficie lunar e intentar sacar agua, y algunos lo han conseguido. También han enviado orbitadores para fotografiar la superficie y medir su composición. Gracias a los avances en la tecnologí­a, la mayorí­a de sus observaciones son mucho mejores que las realizadas en los años sesenta y setenta del siglo pasado.

Y todaví­a queda mucho. El año que viene tienen previsto su lanzamiento dos nuevas sondas americanas, y puede que China y la India enví­en vehí­culos rovers a la Luna en 2013.

Nota: Esta información sólo es válida para el Hemisferio Norte.

¿Cuántas veces te detienes a observar lo que el cielo cada noche coloca en cartelera?… Recuerda el axioma que dice “Como es arriba… es abajo”… El cielo y las estrellas no son un adorno… son una realidad.

^{Fuentes consultadas: universoonline.org.}

La Luna y Júpiter
El planeta más grande del sistema solar sale poco después del anochecer, un poco por debajo de la Luna. Júpiter parece una estrella brillante.

Júpiter es lo bastante grande para contener más de mil Tierras. De hecho, es realmente lo más grande que un planeta deberí­a ser. Los astrónomos han descubierto muchos planetas en otros sistemas estelares que son más pesados que Júpiter, pero eso no significa que sean más grandes. Su masa extra aumenta su gravedad, lo cual impide que crezcan más.

Hay, sin embargo, un planeta que sobrepasa ese lí­mite de tamaño.

El planeta pasa periódicamente delante de su estrella, bloqueando un poco de la luz estelar. La cantidad de la disminución de la luz, y la duración de esa disminución, revelan que el planeta es unas 30 veces más grande que Júpiter.

La órbita del planeta lo mantiene cerca de su estrella, por lo que es bastante caliente. Ello infla su atmósfera exterior, aunque no lo suficiente.

Según un equipo del Instituto Tecnológico de California, el calor infla la estrella de otra manera. La combinación de calor y fuertes vientos carga de electricidad la atmósfera superior. Un potente campo magnético capta algunas de las partí­culas y las conduce al interior del planeta. Esto calienta no sólo el exterior sino también el interior.

Nota: Esta información sólo es válida para el Hemisferio Norte.

¿Cuántas veces te detienes a observar lo que el cielo cada noche coloca en cartelera?… Recuerda el axioma que dice “Como es arriba… es abajo”… El cielo y las estrellas no son un adorno… son una realidad.

^{Fuentes consultadas: universoonline.org.
Foto  berthoudrecorder.com}

Lupus (el Lobo) es una constelación del hemisferio sur ubicada entre las constelaciones de Centaurus y Scorpius. Se encuentra entre las patas del escorpión y casi unida a centauro. Desde España (incluyendo Europa central) sólo se puede ver la parte más septentrional de la constelación, en el momento del tránsito por el meridiano, a comienzos del verano.

Los autores clásicos describían al Lobo como una bestia clavada en la lanza del Centauro, ofrecido en sacrificio a los dioses en un altar, que está muy cercano.

Por otro lado, estas estrellas también representaban al rey Licaón de Aracadia, que ofreció un plato de carne a Zeus y fue convertido en lobo. Los árabes veían a una leona o un leopardo moteado en esta constelación.

Nota: Esta información sólo es válida para el Hemisferio Norte.

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^{Fuentes consultadas: universoonline.org; astroyciencia.com; wikipedia.org
Foto: constellationsofwords.com}

Aquila
Aunque el verano acaba pronto, su figura estelar más caracterí­stica sigue presente con fuerza.

De hecho, el Triángulo de Verano se halla en lo alto al anochecer en septiembre. Sus tres puntos son Vega, que está casi directamente encima; Deneb, en el nordeste, y Altair, en el sureste. 

Altair es la luz guí­a de Aquila.

En la mitologí­a griega, el águila llevaba los proyectiles de rayos de Zeus, el rey de los dioses, y la constelación lanzó un rayo propio hace más de 1600 años: una explosión estelar que brilló más que el planeta Venus.

Lo más probable es que la explosión fuera una nova. Tales explosiones suceden cuando un cadáver pequeño, no estelar, llamado enana blanca, roba gas de la superficie de una estrella acompañante hinchada. A medida que el gas se acumula en la superficie de la enana blanca, se calienta cada vez más. Finalmente, se calienta tanto que desencadena una explosión nuclear. La explosión expulsa la capa de gas caliente al espacio y, por un instante, la enana blanca brilla miles de veces más de lo normal.

Los primeros observadores del cielo describieron la breve aparición de una estrella en donde antes no habí­a ninguna como una estrella “nueva,” una nova.

Nota: Esta información sólo es válida para el Hemisferio Norte.

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^{Fuentes consultadas: universoonline.org.
Foto rocketmime.com}

Luz Zodiacal
Puede comprobarlo los próximos días, si le gusta madrugar –y vive lejos de las luces de la ciudad. Una hora o dos antes del amanecer, busque en el este una pirámide fantasmagórica de luz que se eleva en el horizonte. Puede parecer el primer resplandor del amanecer, pero no lo es. Es la luz zodiacal –un resplandor que procede de mucho más allá de la Tierra.

Las entreluces del alba están producidas por la atmósfera de la Tierra. La luz solar refleja las moléculas del aire, además de otras partículas sólidas, y hace que el cielo brille más mucho antes de que aparezca el Sol.

La luz zodiacal es producida también por la luz solar al reflejar granos de polvo. Pero estos granos están esparcidos por el sistema solar. Algunos de ellos probablemente fueron arrancados de cometas helados que pasaron cerca del Sol, mientras que otros son desechos pulverizados de las colisiones entre asteroides rocosos.

Los granos de polvo están concentrados a lo largo del zodiaco –la serie de constelaciones que el Sol atraviesa –de ahí el nombre de “luz zodiacal.”

Este sendero se extiende casi hasta lo alto del cielo en las horas de antes del amanecer. Ello permite que la luz del zodiaco suba por el cielo como una fantasmagórica pirámide de luz de más allá de la Tierra.

¿Cuántas veces usted se detiene a observar lo que el cielo cada noche coloca en cartelera?… Recuerde el axioma que dice “Como es arriba…es abajo”… El cielo y las estrellas no son un adorno… son una realidad.

Observar nos conecta en un 30% con la energía del Universo
Imitar lo observado  nos conecta en un 70% con la energía del Universo…
Emular lo observado nos convierte en la energía.

La Luna y Espica
Los ritmos del cielo nocturno resultan extraños para la mayor parte del moderno mundo industrializado. Pero, antiguamente, tenían funciones muy importantes en la vida diaria. Muchas culturas creían que los ritmos del cielo se reflejaban aquí, en la Tierra, por lo que los estudiaban con gran interés y los relacionaban con lugares o eventos importantes; o con los dioses.

Ejemplo de ello es la estrella Espica, la estrella más brillante de Virgo. Está a la derecha de la Luna cuando ascienden a media tarde.

Espica es una de varias estrellas prominentes que se hallan cerca de la trayectoria del Sol por el cielo, llamada la eclíptica. El Sol pasa por las mismas estrellas un año tras otro. La Luna y los planetas brillantes también. No sorprende, por ello, que las estrellas de la eclíptica cobraran un significado especial.

Cuatro de estas estrellas eran los “guardianes del cielo” -cada una controlaba un cuarto del cielo. El “rey” de estas estrellas es Régulo, que se encuentra encima de Espica y de la Luna cuando ascienden.

Espica era la estrella más brillante de la eclíptica que NO ERA uno de los guardianes, pero tenía un papel importante. Solía representar una diosa de la fertilidad, y hay evidencia de que varias culturas construían templos orientados hacia ella.

Fuente: Observatorio McDonald.

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La Luna y Saturno
Como un matón con malas intenciones, una de las lunas de Saturno puede estar echándole humo a las narices de una de sus compañeras. Con ello, la luna ofendida cobra una apariencia dual: un hemisferio reluce más que la nieve recién caída, y el otro es más oscuro que el carbón.

El Telescopio Espacial Spitzer descubrió un amplio cinturón de gas y polvo alrededor de Saturno el año pasado. El cinturón está millones de millas más allá de los anillos visibles de Saturno.

Puede que el material de este cinturón proceda de Febe, una rocosa luna exterior. Las colisiones con cometas y asteroides levantan partículas de roca de la superficie de Febe y las envían al espacio.

La Luna hermana es Gepetto. Su órbita alrededor de Saturno la lleva por el cinturón de desechos, cuya órbita va en la dirección contraria. Gepetto presenta siempre su mismo lado de cara en su órbita alrededor del gigantesco planeta. Por eso, al pasar por el cinturón, recoge parte de las partículas y forma una capa oscura. Estas partículas calientan el hielo que hay debajo de ellas, haciendo que se vaporice y escape al espacio, dejando al descubierto más material oscuro por debajo.

Fuente: Observatorio McDonald.

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La Luna, Régulo y Saturno
La Luna se une a Régulo y Saturno las próximas noches. Esta noche, Régulo está hacia la parte superior izquierda de la Luna, con Saturno algo más lejos, en la misma línea.

Régulo es la estrella más brillante de Leo, el león, mientras que Saturno es uno de los planetas más grandes del sistema solar.

Pero, sin instrumentos ópticos, es difícil ver la diferencia. Los dos parecen estrellas. Saturno es un poco más brillante que Régulo, pero eso no nos ayuda gran cosa; muchas estrellas verdaderas brillan más que Saturno. Y Saturno muestra un color dorado, lo cual tampoco ayuda demasiado; hay bastantes estrellas que también se ven amarillas o anaranjadas.

Una diferencia es que Régulo titila más que Saturno.

Las estrellas titilan porque su luz se curva un poco al atravesar capas de aire de densidad diferente. Como esas capas están en constante movimiento, parece que las estrellas danzan y parpadean por el cielo.

La luz de un planeta pasa por esas mismas capas de aire, pero el planeta está mucho más cerca, y forma un disco diminuto en el cielo, en vez de un puntito, como una estrella. Cada punto del disco también titila, pero como el disco es tan grande, todos los puntos se confunden, y el brillo del planeta parece constante.

Fuente: Observatorio McDonald.

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La Luna y Régulo
Un modo de intentar mantenerse joven es perder peso. Pero una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno puede parecer joven porque ganó peso.

Régulo es la estrella más brillante de Leo y hoy está hacia la parte inferior derecha de la Luna cuando salgan, después de medianoche.

Hasta hace poco, los astrónomos pensaban que Régulo no tenía más de 200 millones de años, pero esa cifra cambió el año pasado, con el descubrimiento de un diminuto acompañante de Régulo. Es una enana blanca, el cadáver de una estrella que fue normal. Según un estudio aparecido este año, Régulo y su acompañante deben de tener unos mil millones de años.

Cuando nacieron, la estrella que no es una enana blanca era la más pesada de las dos. Sin embargo, mientras crecían, Régulo fue robándole la mayor parte de sus capas de gas. Como resultado, la masa de Régulo es hoy aproximadamente el doble que cuando nació. El gas extra hizo que Régulo parezca mucho más joven de lo que es.

En el futuro, Régulo se hinchará y se tragará a la enana blanca. La enana blanca y el núcleo de Régulo pueden asentarse en una órbita mutua en el centro de la estrella, girando uno alrededor de la otra. O quizás expulsen las capas exteriores de gas al espacio, y juntarse para formar una sola enana blanca –una estrella que ya no podrá ocultar su edad.

Fuente: Observatorio McDonald.

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La Luna, Marte y Régulo
Muchas culturas de la antigüedad consideraban el cielo nocturno una gran cúpula. Las estrellas se veían como luces conectadas al interior de la cúpula, o como orificios en su superficie que dejaban pasar la luz del cielo. En esta cosmología, en el cielo nocturno todo estaba a la misma distancia de la Tierra.

El cielo nocturno no es, sin embargo, plano. Es un lienzo tri-dimensional, con las estrellas visibles extendiéndose a lo largo de cientos de años luz.

Un ejemplo de esa profundidad puede observarse mañana a primera hora, cuando la Luna se una al planeta Marte y la estrella Régulo. Están altos en el cielo al amanecer, con Régulo hacia la parte superior izquierda de la Luna, y el brillante y anaranjado Marte un poco más lejos, hacia la parte superior derecha.

La Luna es el miembro más cercano del trío, a una distancia media de un cuarto de millón de millas. Marte está unas 350 veces más lejos. A esa distancia, la luz del planeta tarda ocho minutos en llegar a la Tierra.

Sin embargo, eso no es nada comparado con la distancia a Régulo, que está cinco millones y medio más lejos. La luz de Régulo tarda casi 80 años en alcanzar la Tierra. Así pues, la luz de Régulo que vemos esta noche ha estado viajando desde el inicio de la Gran Depresión.

Fuente: Observatorio McDonald.

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La Luna, Marte y Géminis

Las estrellas “gemelas” de la constelación de Géminis son más fraternas que idénticas –basta con mirarlas para darse cuenta. Esta noche se hallan hacia la parte superior izquierda de la Luna a última hora de la tarde.
La estrella más cercana a la Luna es Pólux, y la otra es Cástor. Cada una representa una de las cabezas de los gemelos mitológicos.

Pero si las observamos con cuidado, veremos un par de diferencias. Pólux es el doble de brillante de Cástor y es anaranjada, mientras que Cástor es blanca.

Pólux es una estrella vieja e hinchada conocida como gigante roja. Es mucho más grande y más pesada que el Sol. Al acercarse al final de su vida, se hinchó como un gran globo. Dentro de poco, expulsará sus capas exteriores al espacio, dejando sólo su núcleo denso y caliente: una enana blanca.

Cástor es, en realidad, un sistema de seis estrellas, separadas en tres pares. Las más brillantes son bastante más calientes y brillantes que el Sol, mientras que las más tenues son frías ascuas cósmicas conocidas como enanas rojas.

Busque esta pareja de “gemelos” sin relación alineados hacia la parte superior izquierda de la Luna a última hora de esta tarde. Marte, el brillante planeta anaranjado, está hacia la parte inferior izquierda de la Luna.

Fuente: Observatorio McDonald.

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Monoceros

Algunas de las estrellas más prominentes de la noche resplandecen por el cielo del sur en estas veladas de finales de invierno.

A media tarde, busque alto en el sur al Cinturón de Orión, una línea corta de tres estrellas brillantes. Hacia la parte superior izquierda se encuentra una estrella brillante y anaranjada, y hacia su parte inferior derecha hay otra estrella del mismo brillo, aunque blanco-azulada.

El cinturón apunta hacia abajo, hacia Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno. Y, más lejos, a la izquierda de Sirio, hay otra estrella brillante, Proción. Estas estrellas son las más brillantes de Canis Major y Canis Minor.

En el espacio entre estas luminarias no hay estrellas brillantes, pero sí varios objetos de espacio profundo interesantes, objetos visibles sólo con telescopios.

Estos objetos son parte de Monoceros, el unicornio. Hace falta un cielo bastante oscuro para ver sus estrellas, y mucha imaginación para conectarlas y ver la figura de un unicornio.

Quizás el objeto más famoso en Monoceros sea la Nebulosa de la Roseta, una vasta nube de gas y polvo que rodea un cúmulo de estrellas jóvenes. Con un telescopio, parece un manchón de luz tenue. Pero en fotografías de larga exposición, la nebulosa parece una hermosa rosa, rosada o anaranjada.

Fuente: Observatorio McDonald.

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