La Luna se cuelga bastante baja en suroeste al caer la noche, con la brillante estrella anaranjada Antares ligeramente hacia su izquierda. Antares es el “corazón” de el escorpión celeste.

La Luna y Antares
En una escala humana la Luna es gigantesca como un cuarto del tamaño de la Tierra. Y es un trozo sólido de roca, y cuando llegas a la superficie, haces un sonido duro.

Pero en una escala astronómica, la Luna es poco más que polvo en el viento solar.

Para entender su pequeñez tomemos su acompañante de esta noche: Antares, la estrella más brillante de Escorpio, el escorpión. La brillante estrella anaranjada se encuentra a la izquierda de la Luna al anochecer. 

Antares es una de las gigantes de nuestra galaxia, la Ví­a Láctea; es mucho más grande, más brillante y más pesada que la inmensa mayorí­a de los cientos de miles de millones de estrellas de la Ví­a Láctea.

Si la Luna fuera del tamaño de una bola de golf, Antares tendrí­a el tamaño de todos los hoyos de golf colocados uno detrás de otro: unas cuatro millas de diámetro.

Sin embargo, a diferencia de la Luna, Antares no tiene superficie sólida. De hecho, en la superficie visible de la estrella el gas es apenas más que un vací­o. Además, Antares expulsa un espeso “viento” de gas al espacio, por lo que no hay una frontera bien definida entre la estrella y el espacio.

A pesar de ello, Antares contiene tanto gas, repartido en un volumen tan grande, que la estrella es una de las más brillantes de nuestro cielo nocturno, aunque está a unos 550 años luz de distancia.

¿Cuántas veces te detienes a observar lo que el cielo cada noche coloca en cartelera?… Recuerda el axioma que dice “Como es arriba… es abajo”… El cielo y las estrellas no son un adorno… son una realidad.

Fuentes consultadas: universoonline.org.
Foto: nightskyonline.info

Marte
Marte está ofreciendo todo un espectáculo. Esta semana está cerca de la Tierra, por lo que es cuando más brilla. Parece una brillante estrella anaranjada, y es visible toda la noche: sale hacia la puesta de sol, se eleva por el cielo durante la noche y se pone a la salida del sol.

Sabemos más de Marte que de ningún otro planeta, aparte del nuestro. Parte de ese conocimiento es básico: es el cuarto planeta desde el Sol, su diámetro es algo mayor de la mitad del de la Tierra, y gran parte de su superficie se ve anaranjada o gris.

Pero gracias a una serie de misiones al planeta también sabemos detalles.

Sabemos, por ejemplo, que Marte tiene atmósfera. Su espesor es aproximadamente el uno por ciento del espesor de la terrestre, y está compuesta principalmente de dióxido de carbono.

La superficie marciana se parece bastante a la de la Tierra. Tiene cubiertas de hielo en los polos, grandes dunas de arena, montañas y valles.

La superficie conserva, además, las marcas de agua corriente, como cuencas fluviales y campos de rocas depositadas por inundaciones gigantescas. Pero la mayoría de esas marcas son muy antiguas; Marte ha sido frío y seco durante casi toda su existencia.

Con todo, Marte se parece más a la Tierra que cualquier otro planeta, lo que le hace un objetivo muy popular para la exploración.

¿Cuántas veces te detienes a observar lo que el cielo cada noche coloca en cartelera?… Recuerda el axioma que dice “Como es arriba…es abajo”… El cielo y las estrellas no son un adorno… son una realidad.

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Emular lo observado nos convierte en la energía.

Orión, (el Cazador), es una constelación prominente, quizás la mejor conocida del cielo. Sus estrellas brillantes y visibles desde ambos hemisferios hacen que esta constelación sea reconocida universalmente (visible durante el invierno en el hemisferio norte, verano en hemisferio sur).

Orión se encuentra cerca de la constelación del río Eridanus y apoyado por sus dos perros de caza Canis Maior y Canis Minor peleando con la constelación del Tauro.

En la mitología griega Orión fue un gigante que, según algunas versiones, nació de los orines de los dioses Zeus, Poseidón y Hermes. Un día los dioses visitaron a un anciano llamado Hirieo que no podía tener hijos pero deseaba tener uno. En agradecimiento por su hospitalidad le concedieron su deseo: orinaron en la piel del buey que se habían comido. Cuando finalizaron le dijeron que enterrara la piel y que dentro de nueve meses tendría a su hijo. Después del plazo mencionado nació un niño que fue llamado Orión en recuerdo de los orines que lo habían engendrado.

Existen diversas versiones del mito de Orión. Una de ellas cuenta que Orión había violado a Mérope, hija de Enopión, quien por ello, lo dejó ciego. Helios le devolvió la vista y a continuación Orión se convirtió en compañero de caza de Artemisa y Leto. Prometió aniquilar todo animal que hubiera sobre la tierra, por lo que Gea se enfadó e hizo nacer un escorpión enorme que picó a Orión y lo mató. En otra versión fue Artemisa la que lanzó el escorpión contra Orión.

Existe otra tradición que sostenía que Artemisa se había enamorado de Orión, lo cual despertó celos en Apolo, hermano gemelo de Artemisa. Un día Apolo, viendo a Orión a lo lejos, hizo una apuesta a su hermana desafiándola a que no podía asestarle una flecha a un animal (o a un punto brillante lejos en el océano, en otra versión) que se movía a lo lejos dentro de un bosque (o en lo lejano del mar). Artemisa lanzó su flecha y dio, como siempre, en el blanco. Cuando fue a ver su presa, se dio cuenta de que había aniquilado a su amado Orión. Fue tan grande su tristeza, sus quejas y sus lamentos que decidió colocar a Orión en el cielo para su consuelo.

Otra leyenda cuenta que Orión acosaba a las Pléyades, hijas del titán Atlas, por lo que Zeus las colocó en el cielo. Todavía parece que, en el cielo, Orión continúa persiguiendo a las Pléyades.

Orión está representado por un guerrero alzando su arco, su espada o garrote y cubriéndose del enemigo con un vellocino o un escudo. A su lado se encuentran sus perros de caza: Canis Maior y Canis Minor.

En la Mitología egipcia la estrella de Orión estaba asociada al dios Osiris.

Fuente: Observatorio McDonald, wikipedia.

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La estrella recibió ayuda de una acompañante. Las dos estrellas giraban una en torno a la otra en una órbita cerrada. La gravedad de la enana blanca arrancó gas caliente de la superficie de la acompañante. Cuando se acumuló suficiente gas en la superficie de la enana blanca, se desencadenó una explosión que destrozó la estrella. En noviembre de 1572 la luz de esa explosión alcanzó la Tierra. Por un tiempo, la estrella brilló tanto que se veía incluso de día. Observaciones de Tycho Brahe y otros mostraron que la estrella estaba mucho más allá de la Luna –en una zona que se suponía invariable. La estrella contribuyó a desatar una revolución científica, que cambió nuestra comprensión del universo y el lugar que ocupamos en él. Mañana hablaremos de otra supernova en Casiopea.

Fuente: Observatorio McDonald

Para observar una gráfica del cielo nocturno visto desde el hemisferio norte. Haz clic aquí…

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Casiopea, la reina, se eleva a lo alto en las tardes de otoño. Las estrellas más brillantes de la constelación forman la letra W. Estas cinco estrellas son más grandes, más pesadas y más brillantes que el Sol. Pero hay una que supera a las demás.

Forma el centro de la W. Si sumamos toda su energía -no sólo la luz visible- brilla unas 40,000 veces más que el Sol.

Y es que la masa de Gamma Cas es unas quince veces superior a la del Sol, y su diámetro cientos de veces más grande. Un monstruo así emite mucha energía al espacio.

Gamma Cas gira unas 150 veces más deprisa que el Sol, por lo que el gas caliente sale disparado al espacio, donde forma una “rosquilla” alrededor de la estrella. El tamaño y el grosor de la rosquilla varían, haciendo que Gamma Cas se vea más tenue o más brillante. En la década de 1930, era varias veces más brillante que hoy.

Y, en un futuro lejano, brillará todavía con más fuerza por un tiempo. Es probable que explote como una supernova. Durante unos días o semanas, brillará más que cualquier otro objeto del cielo nocturno, excepto la Luna.

Una cantidad innumerable de estrellas brillantes centellean a través del firmamento hoy temprano por la noche. Alto en el oeste, busque a Vega, Deneb y Altair, las estrellas del Triángulo de verano. Fomalhaut está en el sur, con la amarilla-anaranjada Capela baja en el noreste.

Fuente: Observatorio McDonald.

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