El planeta Marte se encuentra arriba de la Luna al caer la noche. Se ve como una brillante estrella anaranjada. Marte y la Luna se mantienen uno cerca de la otra mientras se mueven a través del cielo occidental a primeras horas de la mañana.
Marte
Marte está ofreciendo todo un espectáculo. Esta semana está cerca de la Tierra, por lo que es cuando más brilla. Parece una brillante estrella anaranjada, y es visible toda la noche: sale hacia la puesta de sol, se eleva por el cielo durante la noche y se pone a la salida del sol.
Sabemos más de Marte que de ningún otro planeta, aparte del nuestro. Parte de ese conocimiento es básico: es el cuarto planeta desde el Sol, su diámetro es algo mayor de la mitad del de la Tierra, y gran parte de su superficie se ve anaranjada o gris.
Pero gracias a una serie de misiones al planeta también sabemos detalles.
Sabemos, por ejemplo, que Marte tiene atmósfera. Su espesor es aproximadamente el uno por ciento del espesor de la terrestre, y está compuesta principalmente de dióxido de carbono.
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La constelación más bella de las de “conecta-los-puntos” está en gran vista durante las noches de invierno. Orión, el cazador, está en el sureste al caer la noche y rueda alto a través del sur más tarde.
Orión, (el Cazador), es una constelación prominente, quizás la mejor conocida del cielo. Sus estrellas brillantes y visibles desde ambos hemisferios hacen que esta constelación sea reconocida universalmente (visible durante el invierno en el hemisferio norte, verano en hemisferio sur).
Orión se encuentra cerca de la constelación del río Eridanus y apoyado por sus dos perros de caza Canis Maior y Canis Minor peleando con la constelación del Tauro.
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Las estrellas pueden ser pequeñas pero matonas. Tomemos una estrella que apareció de repente en la constelación de Casiopea, la reina, hace más de cuatro siglos. Se la conoce como la supernova de Tycho, por Tycho Brahe, un astrónomo danés que la observó y escribió sobre ella. En esa época, ni Tycho Brahe ni nadie sabía el por qué de la erupción de la estrella. Hoy, sin embargo, sabemos que fue una explosión. De hecho, fue un gran “puñetazo” de una estrella pequeña: una enana blanca, el cadáver pequeño y denso de una estrella que fue en su momento como el Sol.
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Casiopea, la reina, se eleva a lo alto en las tardes de otoño. Las estrellas más brillantes de la constelación forman la letra W. Estas cinco estrellas son más grandes, más pesadas y más brillantes que el Sol. Pero hay una que supera a las demás.
Forma el centro de la W. Si sumamos toda su energía -no sólo la luz visible- brilla unas 40,000 veces más que el Sol.
Y es que la masa de Gamma Cas es unas quince veces superior a la del Sol, y su diámetro cientos de veces más grande. Un monstruo así emite mucha energía al espacio.
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