Leo, el león, está en el este al caer la noche. Un signo de interrogación representa su cabeza y su melena, mientras que un triángulo de estrellas hacia la izquierda inferior forma sus patas traseras y su cola. La estrella más brillante de Leo es Régulo, en la parte de abajo del signo de interrogación.
La Luna y Régulo
Una estrella real acompaña a la Luna llena por el cielo esta noche. Aunque es la luz principal de Leo, su nombre no tiene ninguna relación con el león. Régulo significa “el pequeño rey.”
Régulo es más grande, más caliente y más brillante que el Sol pero, reducido a su funcionamiento básico, se parece mucho al Sol.
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Antares, la estrella más brillante de Escorpio, está a la derecha superior de la Luna mañana a primera luz. El planeta Mercurio está como a la misma distancia hacia la izquierda inferior de la Luna, bastante bajo en el cielo. A pesar que se ve como una estrella brillante, usted necesitará unos binoculares para verlo.
Antares es el nombre propio de la estrella α Scorpii, la más brillante de la constelación de Scorpius y la decimosexta más brillante de todo el cielo nocturno. Junto con Aldebarán (α Tauri), Spica (α Virginis) y Regulus (α Leonis) está entre las cuatro estrellas más brillantes cerca de la eclíptica.
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Tres gatos caminan silenciosamente a través del cielo esta noche. Uno de ellos es brillante y fácil de encontrar, pero los otros dos son débiles. El más brillante de los tres es Leo, el león. Justo al norte de Leo está Leo Menor, el pequeño león. El tercer gato, Lynx, se extienden por encima de los leones.
Fuente: Observatorio McDonald.
¿Cuántas veces usted se detiene a observar lo que el cielo cada noche coloca en cartelera?… Recuerde el axioma que dice “Como es arriba…es abajo”… El cielo y las estrellas no son un adorno… son una realidad.
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El invierno llega al hemisferio norte hoy. Es el solsticio de invierno, el día más corto del año. Disfrute el solsticio mirando a la Luna y al brillante planeta Júpiter en el suroeste al caer la noche. Se ponen como a las 10 pm.
El solsticio de invierno corresponde al instante en que la posición del Sol en el cielo se encuentra a su mayor distancia angular al otro extremo del plano ecuatorial del observador. Dependiendo de la correspondencia con el calendario, el evento del solsticio de invierno tiene lugar entre el 20 de diciembre y el 23 de diciembre todos los años en el hemisferio norte, y entre el 20 de junio y el 23 de junio en el hemisferio sur, durante el día más corto o la noche más larga del año, lo que no debe ser confundido con el día o con la noche más oscura, o con el día en que amanece más tarde y el sol se pone más temprano.
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Hoy es el comienzo de Saturnalia, un festival romano antiguo que rendía honor a Saturno, el dios de la agricultura. El planeta Saturno, el cual se ve como una brillante estrella dorada, está bastante alto en el este a primera luz.
En esta época el Sol se pone más temprano que en cualquier otra época del año en el hemisferio norte. El día más corto del año ocurre en el solsticio de invierno, el 21 de diciembre. Pero las puestas de Sol más tempranas ocurren unos cuantos días antes.
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La lluvia Gemínidas está en su mejor momento hoy tarde por la noche. Puede producir hasta varias docenas de “estrellas fugaces” por hora. Usted necesitará un lugar de observación oscuro para verlos, lejos de las luces de la ciudad.
Alineación Matutina
Para la mayoría de nosotros, una hora antes de la salida de Sol no es el mejor momento para observar el cielo, especialmente en fin de semana. Pero si está usted levantado mañana, tendrá el regalo de una brillante alineación de objetos astronómicos.
El miembro más destacado del grupo es la Luna, que está baja en el sureste. La luz solar directa ilumina sólo una rodaja del hemisferio que nos mira en estos momentos.
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En esta época el Sol se pone más temprano que en cualquier otra época del año en el hemisferio norte. El día más corto del año ocurre en el solsticio de invierno, el 21 de diciembre. Pero las puestas de Sol más tempranas ocurren unos cuantos días antes.
La lluvia de meteoros Gemínidas ocurrirá durante las próximas noches. La Luna no interferirá, así que será un buen espectáculo. La lluvia alcanzará su cúspide el domingo por la noche, pero algunos meteoros esporádicos serán visibles durante varias noches antes y después de su cúspide.
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La Luna llena pasa esta noche por una imagen estelar muy antigua: Tauro. El toro apareció por primera vez en vasos e inscripciones en la antigua Mesopotamia, hace 5,000 años, y, desde entonces, ha formado parte del zodiaco.
Lo que sí ha cambiado a lo largo de los siglos es cómo se ha representado.
Hoy, Tauro es sólo medio toro: la cabeza, los cuernos y la parte delantera del cuerpo.
Una de las características más distintivas es su lomo: el cúmulo estelar de las Pléyades. Es posible, sin embargo, que en figuraciones anteriores las Pléyades representaran uno de los cuernos del toro, o incluso el rabo. En algunas culturas, las Pléyades no tenían nada que ver con Tauro.
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Júpiter tiene más de 60 lunas conocidas. Las más grandes son mundos complejos en sí mismos. De entre ellas, las tres más cercanas a Júpiter tienen una relación compleja, que las cambia a las tres.
En orden de su distancia a Júpiter, las lunas son Europa y Ganímedes. Debido al trazado de sus órbitas, por cada giro que realiza Ganímedes alrededor de Júpiter, Europa completa dos de Ios cuatro.
La gravedad de Júpiter mantiene a estas tres lunas “atadas,” por lo que el lado que da al planeta es siempre el mismo, al igual que nuestra luna siempre nos ofrece el mismo lado.
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Conforme la Luna libra el horizonte oriental un par de horas antes de la salida del Sol mañana, Espica se encontrará justo hacia su izquierda superior. Y mientras el amanecer comienza a colorear el cielo, el planeta Venus ascenderá debajo de la Luna. Venus es la brillante “estrella matutina”.
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