Benjamín Franklin, primera celebridad internacional de Estados Unidos
Su legado todavía sorprende más de 300 años después
Sin haber heredado fortuna alguna ni posición social, el décimo hijo de un fabricante de velas y de jabón de Boston se elevó hasta llegar a ser uno de los hombres más interesantes del siglo XVIII, cuya influencia se hizo sentir en la investigación científica y la invención, la educación, el pensamiento político y el periodismo, mientras desempeñaba un papel decisivo en la lucha por la independencia de Estados Unidos de la Gran Bretaña.
Benjamín Franklin, cuyo tercer centenario de su nacimiento se celebra el 17 de enero, puede considerarse como el primer personaje estadounidense con celebridad internacional, cuya fama por sus logros científicos y periodísticos precedió su llegada a las capitales de Gran Bretaña y Francia, donde explicó y defendió los derechos de su nación recientemente formada.
En 1776, a la edad de 70 años, Franklin llegó a París vestido con un gorro de piel y un modesto traje marrón, epítome del ideal del hombre sencillo pero digno del Nuevo Mundo, que contrastaba mucho con la corte real y la aristocracia ornamentada. La Ciencia del tío Richard, una compilación de sus máximas y sentencias que exhortan a la aplicación del sentido común y a los hábitos de la frugalidad y honradez, había sido traducido al francés y Franklin parecía personificar tanto al hombre sencillo y esclarecido de Voltaire y como al “salvaje noble” de Rousseau.
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