Carl Edward Sagan (1934-1996) fue un pionero y popular astrónomo, exobiólogo y divulgador científico famoso por su habilidad al exponer con sencillez complejos conceptos científicos y naturales.
Carl Sagan fue profesor de Astronomía y Ciencias Espaciales; y director del Laboratorio de Estudios Planetarios en la Universidad de Cornell. Jugó un papel destacado en el programa espacial estadounidense desde sus inicios. Fue consultor y asesor de la NASA desde la década de 1950, formó a los astronautas del Apolo antes de sus vuelos a la Luna, y fue un experimentador de las expediciones Mariner, Viking, Voyager y Galileo. Él ayudó a resolver los misterios de las altas temperaturas de Venus (por el efecto invernadero masivo), los cambios estacionales en Marte (por polvo transportado por el viento), y la neblina rojiza de Titán (por las moléculas orgánicas complejas).
El trabajo Dr. Sagan le mereció las medallas de la NASA por el logro científico excepcional (dos veces) y por el Servicio Público Distinguido, así como el Premio Apolo de la NASA al logro. El asteroide 2709 lleva su nombre Sagan. También fue galardonado con el Premio John F. Kennedy de la Sociedad Astronáutica Americana, el Premio del Club de Exploradores del 75 º Aniversario, la Medalla de Konstantin Tsiolkovsky de la Federación de Cosmonautas soviéticos, y el Premio Masursky de la American Astronomical Society, (“por sus extraordinarias contribuciones para el desarrollo de la ciencia planetaria … Como científico entrenado tanto en astronomía y biología, el Dr. Sagan ha hecho contribuciones fundamentales al estudio de las atmósferas planetarias, superficies planetarias, la historia de la Tierra, y la exobiología. Muchos de los científicos planetarios más productivos trabajan en la actualidad son sus alumnos y ex alumnos y asociados “).
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En esta época el Sol se pone más temprano que en cualquier otra época del año en el hemisferio norte. El día más corto del año ocurre en el solsticio de invierno, el 21 de diciembre. Pero las puestas de Sol más tempranas ocurren unos cuantos días antes.
Muchas culturas de la antigüedad consideraban el cielo nocturno una gran cúpula. Las estrellas se veían como luces conectadas al interior de la cúpula, o como orificios en su superficie que dejaban pasar la luz del cielo. En esta cosmología, en el cielo nocturno todo estaba a la misma distancia de la Tierra.
M33 – una galaxia que se ve como una versión más pequeña de la nuestra – está en la débil y pequeña constelación de Triangulum, la cual está alta en el este al caer la noche. A través de binoculares, la galaxia se ve como un débil parche borroso de luz.
La constelación de Triangulum tiene sólo unas cuantas estrellas moderadamente brillantes, y una de esas tiene un nombre propio. Mothallah – un nombre que significa “el triángulo” – se encuentra como a la mitad en el cielo oriental al caer la noche, en la cima del delgado triángulo.
Conforme la Luna libra el horizonte oriental un par de horas antes de la salida del Sol mañana, Espica se encontrará justo hacia su izquierda superior. Y mientras el amanecer comienza a colorear el cielo, el planeta Venus ascenderá debajo de la Luna. Venus es la brillante “estrella matutina”. 
