Cetus, la ballena o monstruo marino, se mueve esta noche por el cielo del sur. Esta gran constelación está debajo de la Luna esta tarde. Cetus alberga una galaxia pequeña que viaja por el cielo con la nuestra, la Vía Láctea.
Las galaxias, como la gente, viajan en grupo muchas veces. La Vía Láctea es miembro del Grupo Local, que contiene varias docenas de galaxias unidas por su gravedad.
Otro miembro de esta familia galáctica es IC 1613, que está a unos dos millones y medio de años luz.
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La estrella Espica separa la brecha entre los planetas Venus y Marte esta noche. Están bajos en el oeste poco después de la puesta del Sol. Venus es la brillante “estrella vespertina”. Espica está justo a su derecha superior, con Marte ligeramente más alejado sobre la misma línea.
Venus, Júpiter, Marte y Spica
Dos planetas brillantes y una estrella brillante forman una hermosa alineación en el cielo del oeste las próximas tardes. La línea irá acortándose a medida que los tres cuerpos se junten más.
De izquierda a derecha, los objetos son la estrella Spica y los planetas Júpiter y Venus. Venus es el más brillante del grupo, con Júpiter un poco detrás.
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Venus, Espica y Marte forman una línea diagonal corta y brillante baja en el oeste-noroeste al caer la noche. Venus es el más brillante de los tres, con Espica cerca de él. Obsérvelos cambiar de posición durante las próximas noches.
La Luna se coloca en línea con una serie de planetas antes de la salida de sol. Dos de los planetas están altos y son brillantes, pero el tercero es más difícil de ver. Sin embargo, con la ayuda de la Luna, quizá pueda distinguirlo.
Busque a la Luna, baja en el este-sureste aproximadamente una hora o 45 minutos antes de la salida de sol. Ahora es sólo una rodaja muy delgada, lo que significa que es de noche para la mayor parte del hemisferio lunar que nos mira. Pero aún podemos ver el resto del hemisferio, porque está bañado de resplandor terrestre: la luz solar reflejada por nuestra Tierra al espacio.
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Una de las vistas más hermosas del cielo nocturno es Cignus, el cisne. Sus estrellas más brillantes forman realmente un ave de cuello alargado que vuela por la Vía Láctea. El cisne está alto en el este al anochecer. Su estrella más brillante, Deneb, marca la cola, con el cuerpo extendiéndose hacia la derecha.
Esa región del cielo es también una vista hermosa para los astrónomos que trabajan en la misión Kepler. El telescopio en órbita observa con atención 150,000 estrellas de Cignus y la constelación adyacente, Lira.
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Hoy está la Luna Fuera de Curso todo el día, lo cual hace de este período uno de extrema cautela a la hora de iniciar nuevas actividades o cosas con las cuales no estés familiarizado.
Pero el mismo fenómeno que tanto desorienta en la ejecución de actividades provee la libertad de pensamiento ideal para hacer una excelente tormenta de ideas.
Una de las primeras claves para la resolución de cualquier problema es tratar de conseguir otro punto de vista para poder encontrar las respuestas ocultas tras la sombra de la incertidumbre.
Es muy difícil conseguir esa elusiva idea por tu cuenta, normalmente estamos demasiado atados a la situación para poder girar nuestro punto de vista; pero al sentarnos con otros podemos, en el intercambio de diálogos, conseguir atrapar una idea como las estrellas fugaces que hoy deleitan el cielo.
Así que hoy, consigue sentarte con otros para atrapar la magia del día en una maravillosa tormenta de ideas.
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La Estrella del norte es uno de los faros más importantes en el cielo nocturno. Sirve de brújula, apuntando hacia la dirección norte. También sirve como el centro del cielo nocturno – todas las otras estrellas parecen dar vueltas alrededor de ella mientras que la Tierra gira sobre su eje.
Estrellas con Dirección
La Estrella del Norte es simplemente eso — una estrella que se encuentra en el norte exacto del cielo. Pero su nombre propio no se refiere específicamente a su dirección. El nombre de “Polar” nos dice que la estrella marca el polo celeste, pero no nos dice cuál.
Otras estrellas no tienen este problema. Sus nombres incluyen direcciones –norte o sur. Y es que son miembros de estrellas “dobles” –dos estrellas que parecen juntas. Las estrellas no tienen relación, pero se alinean en la misma dirección del cielo.
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En su trono en la cima del cielo se encuentra Vega esta noche, la cual es la quinta estrella más brillante en el cielo nocturno. El nombre de Vega proviene de un nombre antiguo árabe que significa “águila descendiendo”. Vega está en la constelación de Lira, el arpa.
Vega
Una de las joyas del cielo nocturno es Vega, la estrella más brillante de Lira, el arpa. Es la quinta estrella más brillante de todo el cielo nocturno.
Vega es uno de nuestros vecinos estelares más cercanos, a sólo 25 años luz.
Es una estrella blanca, lo que significa que su superficie es más caliente que la del Sol. Pero Vega genera energía del mismo modo que el Sol: las reacciones nucleares de su núcleo convierten hidrógeno en helio.
Aunque el Sol y Vega se parecen en varias cosas, hay una en la que difieren claramente: giran a velocidades muy diferentes.
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Los días “caninos” del verano ya casi llegan. Los días caninos reciben su nombre de la Estrella canina, Sirio, la cual se pierde dentro del resplandor del Sol durante el verano. Los antiguos observadores del firmamento creían que el calor de Sirio y el del Sol se combinaban para producir el clima más caliente del año.
El Perro Grande
La estrella más brillante del cielo nocturno puede morder. Es la Estrella Canina, Sirio, parte de la constelación de Canis Major, el perro grande. Sirio está bastante alta en el sureste a primera hora de la tarde o media tarde, y la mayoría de las demás estrellas de Canis Major se extienden debajo de ella.
La constelación representa uno de los perros de caza de Orión, que está hacia la parte superior derecha de Canis Major por la tarde. El otro perro de caza es Canis Minor. Los dos parecen seguir a su amo por el cielo.
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En la década de 1930, el astrónomo Fritz Zwicky hizo dos descubrimientos muy destacados: descubrió que las galaxias se agrupan en cúmulos, unidas por sus mutuas gravedades.
Pero Zwicky descubrió también que los cúmulos deberían estar separándose. La gravedad de todas las estrellas, gases y polvo no era lo bastante fuerte para impedir que cada galaxia tomara una dirección diferente. Zwicky propuso que había algo más manteniendo unidos a los cúmulos –un tipo de materia que no producía luz, pero que ejercía un fuerte efecto gravitatorio sobre la materia visible a su alrededor.
Otros astrónomos tardaron poco en aceptar la idea de los cúmulos galácticos. De hecho, con el tiempo, descubrieron que los cúmulos más grandes contienen miles de galaxias.
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Antares, la brillante estrella anaranjada en el centro de Escorpio, el escorpión, se acurruca justo a la derecha de la Luna esta noche. Están bajas en el sur al caer la noche, y se ponen a primeras horas de la mañana.
La Luna y Antares
Si penetráramos con una nave espacial en las capas exteriores del Sol, nuestro viaje no duraría mucho. El calor del Sol no tardaría en asar todo el interior de la nave, y la propia nave. Pero las capas exteriores de algunas estrellas están tan hinchadas y frías que podríamos rozarlas y vivir para contarlo.
Un ejemplo es Antares, el “corazón” de Escorpio, el escorpión. Es la brillante estrella anaranjada a la derecha de la Luna esta tarde.
Antares es una supergigante. Su masa es unas doce veces mayor que la del Sol. Si ocupara el lugar del Sol, se tragaría los cuatro planetas más interiores, la Tierra incluida.
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