1592 – Una cédula de Felipe II declara ciudad a La Habana.
1860 – La Asamblea de Carolina del Sur declara disuelta su unión con los Estados Unidos, lo que originó la Guerra de Secesión.
1973 – España, el presidente del Gobierno español, Luis Carrero Blanco, es asesinado con una bomba por la banda terrorista ETA.
1988 – Representantes de 49 países firman en Viena la convención contra el narcotráfico.
1989 – El Ejército de Estados Unidos invade Panamá, cuyo objetivo era deponer a Manuel Antonio Noriega y establecer el gobierno electo de Guillermo Endara.
2001 – En medio de una gran crisis económica, saqueos e incidentes con decenas de muertos, renuncia el presidente de Argentina Fernando De la Rúa.
1841 – Ferdinand Buisson, pedagogo francés, premio Nobel de la Paz en 1927.
1868 – Harvey Samuel Firestone, empresario estadounidense.
1917 – Gonzalo Rojas, poeta chileno.
1929 – Manuel Losada, científico español, Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 1995.
1948 – Mohamed Bouissef Rekab, escritor marroquí en lengua española.
1963 – Elena de Borbón y Grecia, infanta de España.
639 – Chintila, Rey Visigodo de España.
860 – Ethelbaldo, Rey de Inglaterra.
910 – Alfonso III, rey de Asturias.
1494 – Matteo Maria Boiardo, poeta italiano.
1722 – Emperador Kangxi de China.
1911 – Joan Maragall, poeta español.
1924 – Ricardo Bellver, escultor español.
1954 – James Hilton, escritor inglés.
1968 – Max Brod, escritor checo.
1968 – John Steinbeck, novelista estadounidense, Premio Nobel de Literatura en 1962.
1996 – Carl Sagan, astrónomo estadounidense.
1998 – Alan Lloyd Hodgkin, físico inglés, Premio Nobel de Física en 1963. (Por su trabajo con Andrew Fielding Huxley en las bases del “Potencial de acción,” de los nervios, los impulsos eléctricos que habilitan la actividad del organismo y su coordinación del sistema nervioso central. Hodgkin y Huxley compartieron el premio ese año con John Carew Eccles, quien fue citado por su investigación de sinapsis. El descubrimiento de Hodgkin y Huxley permitió la teoría del canal iónico, el cual fue confirmada varias décadas después).
2001 – Léopold Sédar Senghor, escritor y primar presidente de Senegal.
2002 – José Suárez Carreño, poeta, narrador y dramaturgo español.
Saturnales, siete días de bulliciosas diversiones, banquetes e intercambio de regalos. Las fiestas comenzaban con un sacrificio en el templo de Saturno (en principio el dios más importante para los romanos hasta Júpiter), al pie de la colina del Capitolio, la zona más sagrada de Roma, seguido de un banquete público al que estaba invitado todo el mundo. Los romanos asociaban a Saturno con el dios prehelénico Crono, que estuvo en activo durante la edad de oro de la tierra. Durante las Saturnales, los esclavos eran frecuentemente liberados de sus obligaciones y sus papeles cambiados con los de sus dueños.
Posteriormente, el nacimiento del Sol y su nuevo período de luz fueron sustituidos por la Iglesia, quien hizo coincidir en esas fechas el nacimiento de Jesús de Nazaret con el objetivo de acabar con las antiguas celebraciones. Gradualmente las costumbres paganas pasaron al Día de Año Nuevo, siendo asimiladas finalmente por la fiesta cristiana que hoy en día se conoce universalmente como el Día de Navidad.
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