Hendrik Antoon Lorentz

Cuando tenía cuatro años, su madre murió, y en 1862 su padre se casó con Luberta Hüpkes. En aquellos días, la escuela primaria no sólo tienen las horas de clase por la mañana y por la tarde, sino también en la noche, cuando la enseñanza era más libre (en un sentido parecido al método de Dalton).

De esta manera, cuando en 1866 la primera secundaria (HBS, “Hoogere Burger School”) fue abierta en Arnhem, Hendrik Lorentz, como alumno talentoso, estaba listo para ser colocado en el tercer grado. Después del 5to y un año de estudio de los clásicos, ingresó en la Universidad de Leiden en 1870, obtuvo su licenciatura en matemáticas y física en 1871, y regresó a Arnhem en 1872 para convertirse en un maestro de la escuela nocturna, al mismo tiempo, preparaba su tesis doctoral sobre la reflexión y la refracción de la luz.

En 1875, a la temprana edad de 22 años, obtuvo su título de doctor, y sólo tres años más tarde fue nombrado para la Cátedra de Física Teórica de Leyden, recién creada por él. A pesar de las muchas invitaciones a las sillas (cargos) en el extranjero, siempre se mantuvo fiel a su Alma Mater. Desde 1912 en adelante, aceptó una doble tarea en Haarlem, como curador del “Gabinete de física Teyler” (Especie de Jefe del Museo/Laboratorio de Física) y Secretario de la “Hollandsche Maatschappij der Wetenschappen” (Sociedad Holandesa de Ciencias), continuó en Leyden como profesor extraordinario, dictando sus famosas conferencias los lunes por la mañana por el resto de su vida.

Los subsiguientes directores de la Fundación Teyler le permitieron ser liberado de la rutina de las obligaciones académicas, lo que le permitió extender sus alas más aún en las más altas esferas aisladas de la ciencia, que son alcanzables por tan pocos.

Desde el inicio de su trabajo científico, Lorentz se lo tomó como su tarea de extender la teoría de James Clerk Maxwell de la electricidad y de la luz. Ya en su tesis doctoral, que trató a los fenómenos de reflexión y refracción de la luz a partir de este punto de vista, que era entonces bastante novedoso. Su obra fundamental en los campos de la óptica y la electricidad ha revolucionado las concepciones contemporáneas de la naturaleza de la materia.

En 1878, publicó un ensayo sobre la relación entre la velocidad de la luz en un medio,  la densidad y la composición del mismo. La fórmula resultante, propuesta casi simultáneamente por el físico danés Lorenz, se conoce como la fórmula Lorenz-Lorentz.

Lorentz también hizo contribuciones fundamentales al estudio de los fenómenos de los cuerpos en movimiento. En un extenso tratado sobre la aberración de la luz y los problemas que surjen en relación con esta, siguió la hipótesis de AJ Fresnel de la existencia de un éter inmóvil, que penetra libremente a todos los órganos. Esta suposición formó la base de una teoría general de los fenómenos eléctricos y ópticos de los cuerpos en movimiento.

A partir de Lorentz se deriva la concepción del electrón, su opinión de que su diminuta partícula con carga eléctrica juega un papel en los fenómenos electromagnéticos en materia ponderable hacia posible la aplicación de la teoría molecular de la teoría de la electricidad,  para explicar el comportamiento de las ondas de luz que pasan a través de cuerpos en movimiento y transparentes.

La transformación llamada de Lorentz (1904) se basó en el hecho de que las fuerzas electromagnéticas entre cargas están sujetas a ligeras alteraciones debidas a su movimiento, resultando en una contracción diminuta en el tamaño de cuerpos en movimiento. No sólo explica adecuadamente la aparente ausencia del movimiento relativo de la Tierra con respecto al éter, como se indica en los experimentos de Michelson y Morley, sino que también allanó el camino para la teoría especial de la relatividad de Einstein.

Bien puede decirse que Lorentz fue considerado por todos los físicos teóricos como el espíritu de líder en el mundo, que ha completado lo que quedó sin terminar por sus predecesores y preparó el terreno para la fructuosa recepción de las nuevas ideas basadas en la teoría cuántica.

En 1919, fue nombrado Presidente del Comité, cuya labor consistía en estudiar los movimientos de agua de mar que se podrían esperar durante y después de la recuperación de la Zuyderzee en los Países Bajos, una de las más grandes obras de todos los tiempos en ingeniería hidráulica. Sus cálculos teóricos, son el resultado de ocho años de trabajo pionero, y han sido confirmados en la práctica real de la manera más sorprendente, desde entonces han sido de valor permanente a la ciencia hidráulica.

Un gran número de honores y distinciones de todo el mundo fueron otorgados a Lorentz. Encuentros internacionales estuvieron presididos por él con una habilidad excepcional, tanto por su personalidad amable, juiciosa y su mando magistral de los idiomas. Hasta su muerte fue Presidente de todos los Congresos Solvay, y en 1923 fue elegido miembro de número del “Comité Internacional de Cooperación Intelectual” de la Liga de Naciones. De este Comité, compuesto por sólo siete de los estudiosos más eminentes del mundo, se convirtió en el presidente en 1925.

A través de su gran prestigio en los círculos gubernamentales en su propio país, Lorenz fue capaz de convencerlos de la importancia de la ciencia a la producción nacional. Él inició los pasos que finalmente condujeron a la creación de la organización ahora generalmente conocido bajo las siglas TNO (Holanda para la Investigación Científica Aplicada).

Lorentz era un hombre de inmenso encanto personal. La imagen misma de la falta de egoísmo, lleno de interés genuino en el que tuvo el privilegio de cruzar en su camino, él se hizo querer tanto a los líderes de su edad y para el ciudadano común.

En 1881 se casó con Aletta Catharina Lorenz Kaiser, cuyo padre, JW Kaiser, profesor de la Academia de Bellas Artes, fue el director del Museo que más tarde se convirtió en el famoso Rijksmuseum (Galería Nacional) de Amsterdam, y el diseñador de los primeros sellos de gastos de envío de los Países Bajos (Estampillas).  De este matrimonio hubo dos hijas y un hijo. La hija mayor, Dr. Geertruida Luberta Lorentz es físico por derecho propio y se casó con el Profesor WJ de Haas, director del Laboratorio Criogénico (Kamerlingh Onnes Laboratory) de la Universidad de Leyden.

Lorentz murió en Haarlem el 4 de febrero de 1928.

De Conferencias Nobel , Física 1901-1921, Elsevier Publishing Company, Amsterdam, 1967

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