Demos un vistazo a la Vía Láctea.

Un vistazo a la Vía Láctea bajo cielos oscuros revela no sólo su banda brillante de luz, sino también algunas grietas oscuras a lo largo de ella. Son franjas de polvo que bloquean la luz de las estrellas detrás de ellas, justo cómo nubes gruesas en el cielo bloquean al Sol de la vista.

El Sistema Solar

Nuestro sistema solar es un barrio pequeño y selecto dentro de la vasta galaxia de la Ví­a Láctea. Consta de una estrella, ocho planetas, numerosas lunas e incontables objetos más pequeños. Hasta la fecha, no hemos visto nada igual. Ningún otro sistema solar conocido es tan variado como el nuestro, y no hay evidencia de que haya vida en ninguno.

El sistema solar nació hace cuatro mil quinientos millones de años, cuando una nube de gas y polvo se colapsó para formar el Sol. Un disco de “sobras” dio origen a los planetas. Un anillo de desechos rocosos entre Marte y Júpiter forma el cinturón de asteroides. 
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La Luna y Antares brindan un gran espectáculo.

La Luna nueva está en el suroeste al caer la noche, con la anaranjada estrella Antares debajo de ella. Antares es una supergigante roja que representa el corazón de la constelación Escorpio, el escorpión.

La Luna y Acompañantes
Como si fuera un árbitro en un cuadrilátero de boxeo, la Luna creciente se halla entre dos rivales esta noche: el planeta Marte y la estrella Antares. Están bajos en el suroeste cuando empiece a anochecer. Antares está hacia la parte superior izquierda de la Luna, y Marte, un poco más lejos, hacia la parte inferior derecha de la Luna.

La “rivalidad” entre estos dos cuerpos está basada en su color: naranja.

Marte lleva el nombre del antiguo dios de la guerra porque su color recuerda al de la sangre.

Antares es del mismo color, y su nombre también remite al dios de la guerra, aunque en su versión griega: “Ares.” Por eso, ANT-Ares significa “rival de Marte.”
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El delfin navega surcando el cielo.

La Vía Láctea corta el cielo a la mitad en las noches de otoño. En el este busque a Dephinus, el delfín. Es una constelación distintiva nadando debajo de la Vía Láctea, justo al noroeste de Altair, la estrella más brillante en Aquila, el águila.

Delfinus
Una de las constelaciones más pequeñas pero más bonitas se desliza por lo alto del cielo las noches de verano.

Delfinus, el delfí­n, es tan pequeña que se puede cubrir casi toda ella con una mano, puesta delante del rostro con el brazo extendido. 
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Draco, se desliza alrededor de la Pequeña Cacerola.

Draco, el dragón, se desliza alrededor de la Pequeña Cacerola. Su estrella más brillante es Thuban, entre Kochab en la Pequeña Cacerola y Mizar en el mango de la Gran Cacerola. El polo norte de la Tierra apuntaba a Thuban hace 4,800 años, lo cual la hacía la estrella polar.

Draco
Nuestra perspectiva del cielo nocturno cambia cada hora. Y es que la Tierra gira en su eje, por lo que según pasan las horas miramos a diferentes partes del cielo.

Pero la rotación también hace que nuestra perspectiva cambie cada siglo. Al rotar, la Tierra oscila como una peonza. Tardamos 26,000 años en completar una oscilación. En ese tiempo, el eje del planeta apunta a distintos puntos del cielo, lo cual significa que tenemos distintas estrellas del norte, o polares en distintos momentos.

Hoy, la Estrella Polar es Polaris. Pero hace unos 5,000 años, el polo apuntaba a una estrella diferente: Thuban, en la constelación de Draco, el dragón.

Draco es una constelación muy antigua que serpentea por el cielo del norte.
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Ofiuco muestra sus serpientes.

Débilmente delineada por estrellas débiles, la constelación Ofiuco está arriba del escorpión. La estrella más brillante de Ofiuco, Rasalghague, marca la cabeza del cargador de serpientes. Hacia el oeste yace la delineación estelar de una serpiente, la constelación de Serpens.

Ofiucanos
Los nacidos a principios de diciembre tienen como “signo” astrológico a Sagitario, el arquero. Pero cuando nacieron, el Sol no aparecí­a frente las estrellas de Sagitario, sino frente a la decimotercera constelación del zodiaco: Ofiuco, el portador de la serpiente.

El zodiaco se trazó por primera vez hace 3,000 años. Fue dividido en 12 constelaciones iguales; el Sol pasaba 30 o 31 dí­as en cada una.

Pero en la década de 1930, los astrónomos trazaron lí­mites para las constelaciones astronómicas. Las constelaciones tienen tamaños diferentes, por lo que el Sol pasa distintos periodos de tiempo en cada una.
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El Corazón de la Galaxia .

El centro de la Vía Láctea está escondido detrás de grandes nubes de polvo, las cuales ocultan a un agujero negro supermasivo y a uno de los cúmulos estelares más grandes de la galaxia. El centro galáctico está en Sagitario, arriba del “pitorro” de la constelación con forma de tetera.

La Luna pasa por el corazón de la Ví­a Láctea esta noche. La Luna se alinea encima del “pitorro” de Sagitario, la constelación con forma de tetera. El núcleo de la Ví­a Láctea está en la misma dirección, a 27,000 años luz.

La Luna es tan brillante que cubre la luz de las estrellas y otros objetos que la rodean. Sin embargo, incluso cuando la Luna no está en el cielo, no podemos ver el núcleo de la Ví­a Láctea, porque está escondido tras un velo de polvo vastas nubes de polvo que están entre el núcleo y la Tierra.
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Sagitario apunta su flecha en el firmamento.

Mire bajo en el sur y suroeste durante las horas de la noche para buscar a Sagitario, el cual tiene forma de una tetera. Bajo cielos oscuros usted puede ver algo de “vapor” ascendiendo desde el pitorro de la tetera: el sutil brillo de millones de estrellas en el disco de nuestra galaxia hogar: la vía Láctea.

Sagitario
Si después de observar el cielo nocturno este mes tiene ganas de tomar té, puede que sea un mensaje de las estrellas: hay una tetera gigante flotando baja por el sur.

La tetera está formada por las estrellas más brillantes de Sagitario. La constelación está en el sureste al anochecer. 
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Urano y el Sol se oponen.

El planeta Urano se alinea opuesto al Sol hoy, así que asciende durante la puesta del Sol y se mantiene en el cielo toda la noche. También brilla más que en cualquier otra época del año. Se ve mejor a través de unos binoculares. Se ve como una estrella diminuta pasando a través de la constelación de Piscis.

Urano
Como los demás planetas exteriores de nuestro sistema solar, Urano es un gigante. Sin embargo, comparado con los otros tres gigantes, es bastante diferente. Una diferencia es que orbita al Sol de lado, por lo que los polos norte y sur tienen más de 40 años de luz solar seguidos de 40 años de oscuridad. Otra peculiaridad es que Urano es el único gigante que no produce más calor del que recibe del Sol. 
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Urano hace su mejor aparición del año.

El planeta Urano está realizando su mejor aparición del año justo ahora. A través de unos binoculares se ve como una pequeña estrella de color azul-verde en la constelación de Piscis.

Urano
Como un gigante que se despierta de una larga siesta, el planeta Urano está mucho más activo que hace unos años. Bandas de nubes están cambiando de color y comienzan a aparecer grandes manchas nubosas, al parecer debido a un cambio de estación.

Al igual que las estaciones en la Tierra, en Urano las estaciones están causadas por la inclinación del planeta en su eje, pero la inclinación de Urano es muy pronunciada, está de costado. Por eso, durante la órbita de 84 años alrededor del Sol, cada polo tiene 42 años de luz solar, seguidos de 42 años de oscuridad. 
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Leo y su constelación reinan el cielo y el Universo.

La Luna se desplaza cerca de Régulo, la brillante estrella que marca el corazón de Leo, durante el próximo par de noches. Régulo estará a la izquierda inferior de la Luna mañana. Y hoy es el equinoccio de otoño, el cual marca el comienzo del otoño en el hemisferio norte.

La Luna y Régulo
La Luna juega mañana a primera hora con el corazón del león: Régulo, la estrella más brillante de la constelación de Leo. Están bastante altas en el este al amanecer, con Régulo hacia la parte superior izquierda de la Luna.

Si dispone de binoculares para observar la lí­nea que separa la noche del dí­a lunar, verá sombras alargadas proyectadas por los bordes de los cráteres, y por las montañas lunares.
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La Luna y Marte se unen al amanecer.

La Luna y el planeta Marte adornan el cielo mañana antes del amanecer. Marte se ve como una brillante estrella anaranjada ligeramente hacia la izquierda superior de la Luna. Están bastante altos en el este a primera luz.

La Luna, el planeta Marte y los gemelos de Géminis forman un hermoso grupo las próximas noches. Están altos en el sureste al anochecer, y permanecen visibles hasta altas horas de la madrugada. Esta noche, Marte está a la izquierda de la Luna al anochecer, con los gemelos de Géminis Cástor y Pólux- encima de ellos.

Marte es, en muchos sentidos, el mundo más parecido a la Tierra del sistema solar. El clima es una de las semejanzas. Marte tiene nubes, frentes frí­os, tormentas de polvo y remolinos, heladas, incluso nieve.
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Las estrellas muestran su hermoso brillo con gran fulgor.

La Vía Láctea forma una bóveda alta a través del cielo al caer la noche. Se arquea desde Sagitario, el cual tiene forma de una tetera, en el sur a través de la Cruz del norte alta por encima de la cabeza, siguiendo hacia Casiopea en el noreste. Su brillo es la luz combinada de millones de estrellas en el disco de nuestra galaxia hogar.

Nuestro sistema solar es un barrio pequeño y selecto dentro de la vasta galaxia de la Ví­a Láctea. Consta de una estrella, ocho planetas, numerosas lunas e incontables objetos más pequeños. Hasta la fecha, no hemos visto nada igual. Ningún otro sistema solar conocido es tan variado como el nuestro, y no hay evidencia de que haya vida en ninguno.

El sistema solar nació hace cuatro mil quinientos millones de años, cuando una nube de gas y polvo se colapsó para formar el Sol. Un disco de sobras dio origen a los planetas. Un anillo de desechos rocosos entre Marte y Júpiter forma el cinturón de asteroides. 
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